涂料作为各类物体表面的涂抹物质，有的是具备装饰功能，有的是具有防护功能，甚至二者兼而有之。不过，主要来说，不同类型的表面或物体需要根据实际情况使用不同功能的涂料。比如有些物体表面坚硬，如金属或石块，有些表面则柔软，如橡胶或皮革。在金属表面上，使用质地坚硬的涂料，可提升其抗冲击与耐磨性。然而，同等硬度的涂料并不适用于橡胶或皮革等柔性基材。也就是说，如果基材可以弯曲或挤压，那么涂料也应当具有相似的柔韧性。如果硬度较高的涂料用于柔性基材，那么当基材弯折时，涂料将会裂开。所以，对于柔性基材而言，使用那些干燥后也依然保持柔韧的涂料。柔性涂料涂覆在坚硬表面时，虽然在柔韧性方面不会出问题，但很遗憾，这种涂料无法提供坚硬表面所需的防护性，如抗冲击性、耐磨性、耐化学性和耐蚀性等。
涂料中使用的黏合剂的种类也是一个重要的选择因素。有些涂料用于室外，有些涂料用于室内。一些涂料会在阳光下暴晒，或经历高温与低温天气。因此，涂料必须能够在特定时间或年月内，抵御恶劣的气候环境。有些黏合剂能够有效抵抗极端天气状况，但涂料制造商并不一定会选择这类黏合剂，有几点原因：通常是因为价格昂贵，或者使用时需要添加一定量的溶剂，但是如果涂料是使用在室内时，则不能在黏合剂中加入太多的溶剂。

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